Современные автоматические гранатометы обеспечивают пехоте ведение огня на дальности до 800-1500 метров по точечным целям и до 1700-2200 метров по площадям, прямой наводкой или навесным огнем. Боеприпас для такого гранатомета представляет собой унитарный выстрел калибра 30-40мм, с небольшим метательным зарядом работающим по принципу "высокое/низкое давление".
От боеприпасов для подствольных гранатометов их отличает большая мощность заряда, обеспечивающая большую скорость снаряда и, соответственно, значительно большую дальность стрельбы. Тем не менее, незначительная по "артиллерийским" меркам скорость гранаты (как правило 170-250 м/с) позволяет сделать оружие пот такой боеприпас относительно компактным и легким, пригодным к использованию как с пехотных станков так и с боевой техники - бронетранспортеров, джипов, вертолетов. Обычно осколочно-фугасная граната имеет вес до 250 грамм, из которых примерно 30 грамм приходится на взрывчатое вещество. Общий вес одного унитарного выстрела составляет порядка 300 грамм. Граната имеет префрагментированную рубашку для равномерного образования осколков, и взрыватель, обеспечивающий постановку на боевой взвод на безопасном удалении от оружия. Зона сплошного поражения осколками одной гранаты как правило имеет радиус от 5 до 10 метров. Кроме осколочных гранат в мире также выпускается большое количество других типов гранат, в том числе бронебойные, дымовые, учебные и т.п. 
Устройство и внешний вид 40мм (40х53 НАТО) гранаты с осколочно-бронебойной боевой частью.
Сами гранатометы по устройству и внешнему виду более всего напоминают станковые пулеметы с коротким и толстым стволом.
Скромные баллистические характеристики их боеприпасов позволяют применять простейшую схему автоматики со свободным затвором, хотя встречаются и другие схемы. Питание чаще всего ленточное.В последние годы основным направлением в развитии автоматических гранатометов стало создание для них осколочных боеприпасов с дистанционным подрывом над целью (без потребности в прямом попадании) и необходимых для этого компьютеризованных прицельных комплексов, включающих в себя по минимуму лазерный дальномер, баллистический вычислитель, тот или иной индикатор наведения по дальности и средства установки дистанционного взрывателя гранаты в момент выстрела. Дополнительно такой прицельный комплекс может иметь телевизионный и/или ночной каналы наблюдения за целью, многофункциональный дисплей и т.п. Использование таких комплексов может в разы поднять эффективность использования гранатометов против пехоты, особенно находящейся в укрытиях типа окопов, естественных складок местности и т.п. Работы в данном направлении ведутся в США, Сингапуре и еще ряде других стран.
Рисунок перспективного 40мм многозарядного гранатомета шведской фирмы SAAB-Bofors, использующего компьютеризованный прицел и гранаты с дистанционным подрывом
Германский 40мм однозарядный гранатомет HK69
Российский 43мм многозарядный гранатомет ГМ-93. Трубчатый магазин расположен над стволом.
Американский солдат с карабином M4, оснащенным 40мм подствольным гранатометом М203
различные типы боеприпасов для 40мм гранатометов, используемых в странах НАТО (М76, М203, НК69 и др.)